My Travel Diary #72: 3 weken op reis in Laos

198

Home » Laos » My Travel Diary #72: 3 weken op reis in Laos

In de vorige reis reisupdate kon je lezen dat we momenteel weer op reis zijn in Azië en dat we na dik 2 weken Noord-Thailand, de grens overstaken naar Laos. Heb je deze update gemist, dan kun je hem hier teruglezen. 

Onze reis door Laos start in het piepkleine stadje Huay Xai, net over de grens bij Chiang Khong in het noorden van Thailand. Deze 2 plaatsen worden van elkaar gescheiden door de Mekong rivier. Het is niet de eerste keer dat we hier zijn, want 14 jaar geleden was deze plek een van de eerste bestemmingen die we bezochten tijdens onze eerste lange backpackreis. Destijds staken we de Mekong over in een klein, gammel bootje en stonden we binnen een paar minuten aan de overkant. Nu jaren later staat er een super de luxe brug waarover toeristen heel makkelijk tussen Thailand en Laos kunnen reizen. De reis duurt wel wat langer, want de brug staat 12 km buiten Huay Xai, daarentegen verliep het immigratieproces bij ons heel snel en soepel. 

Huay Xai is voor ons het startpunt van de 2-daagse cruise naar Luang Prabang over de Mekong. Destijds hebben we deze overgeslagen, omdat er alleen maar een lokale, minder comfortabele boot voer, maar tegenwoordig kun je ook kiezen uit luxere opties. Dit wilden we graag een keer meemaken en daarom kozen we voor een Mekong cruise met Shompoo. 

Over de cruise kan ik kort zijn, die was werkelijk FANTASTISCH. De boot, het eten, de bemanning, de rust en de uitzichten. Alles was top. Ik heb inmiddels al een uitgebreid artikel aan deze cruise gewijd, dus mocht je geïnteresseerd zijn, je leest het hier terug. 

Na 2 dagen varen kwamen we aan in Luang Prabang, wat mij betreft een van de leukste plekken in Azië. Luang Prabang is een stad, maar voelt heel erg dorps aan. Het is prachtig gelegen langs de Mekong en het historisch centrum heeft veel sfeervolle, oude gebouwen met Europese invloeden. De sfeer die je in Luang Prabang  aantreft, heb ik nog nergens anders ervaren. 

En ja, natuurlijk is ook Luang Prabang na 14 jaar veranderd. Het is veel drukker en hectischer dan toen. Dit komt mede door de hogesnelheidstrein die China een paar jaar geleden heeft aangelegd. Waar wij jaren geleden door de bergen hobbelden in een veel te volle minibus en ik na een dag lang afzien hondsberoerd arriveerde in Luang Prabang, stap je tegenwoordig in de trein en doorkruis je binnen een paar uur een groot deel van Noord-Laos. 

Maar ondanks de drukte is Luang Prabang nog steeds een hele fijne stad. We besluiten dan ook snel dat we hier langer wilden blijven. Helaas was ons eerste hotel een kleine tegenvaller, maar maakte Meunna Boutique Hotel veel goed. Het grappige is dat dit hotel op nog geen 50 meter bleek te liggen van de plek waar wij in 2010 dik een week bleven hangen, Mao Pha Sok. Toen we langs het straatje liepen kwamen er direct allerlei herinneringen naar boven. 

Heel veel bijzonders doen we niet in Luang Prabang. Voornamelijk rondstruinen, tempelhoppen en alle leuke restaurantjes en koffiebarretjes uittesten. We wilden eigenlijk nog wel Mount Phousi op om te genieten van zonsondergang, maar toen we de file bij de ingang zagen, zijn we snel doorgelopen en neergeploft bij een leuk tentje langs de Mekong rivier. Ook daar kun je genieten van een prachtige zonsondergang.

Na 1 week Luang Prabang nemen we de bus naar Nong Khiaw, een dorp op 4 uur rijden van Luang Prabang. Nong Khiaw is een typisch backpackersdorp dat fantastisch mooi is gelegen. Je vindt er veel betaalbare accommodaties (niet altijd van de beste kwaliteit) en ook de restaurants en tours zijn er over het algemeen niet heel erg duur. 

Een groot voordeel van Nong Khiaw is dat je er heel veel leuke dingen op eigen gelegenheid kunt doen. Zo kun je een fiets/mountainbike (of brommer) huren en de omgeving ontdekken, je kunt gaan kajakken, grotten bezoeken of gaan hiken en op zoek gaan naar de mooiste uitzichten. Dat laatste deden wij. 

De eerste hike die wij maken was meteen de allermooiste, de hike naar de top van Pha Daeng. Een hike die een stuk zwaarder bleek dan vooraf gedacht, maar waar we vanaf de top echt een verbluffend uitzicht hadden over de omgeving. We hadden geluk dat we meteen op dag 1 de berg op gingen, want de paar dagen erna was het weer een stuk minder met veel dikke bewolking. 

Na de Pha Daeng hike maakten we ook nog een korte hike naar het Som Nang viewpoint. Dit is een wandeling van een half uur die niet zo intensief is en van waar je van een prachtige zonsondergang kunt genieten. 

Na 3 nachten Nong Khiaw maakten we een kort uitstapje naar Muang Ngoi, een dorpje iets verderop. We reizen met de lokale boot en zitten met veel te veel man op een bootje gepropt. Al snel komen we tot de conclusie dat we voor de terugweg toch iets anders moeten bedenken, want voor ons is dit geen doen. Op dat soort momenten realiseren wij ons dat we backpacken nog steeds heel leuk vinden, maar wel tot bepaalde hoogte. Liever iets meer betalen voor meer comfort, zodat we ook rustig van de reis en de omgeving kunnen genieten. 

Muang Ngoi is een stuk kleiner en authentieker dan Nong Khiaw. Het is ook prachtig gelegen, maar doordat het weer niet heel erg top is, krijgen wij er weinig van mee. Het regent niet, maar het is heel erg bewolkt en omdat het de eerste dagen niet op zal knappen besluiten we om na 1 nachtje terug te gaan naar Nong Khiaw. Daar is gewoon veel meer levendigheid. Uiteraard reizen we terug met een privéboot, die qua kosten helemaal niet zo heel erg duur blijkt te zijn (€17). Dat hadden we eerder moeten doen ;-)

In Nong Khiaw checken we weer in bij ons favoriete accommodatie, Arthith Guesthouse. We gaan nog wel even op zoek naar een accommodatie die net iets comfortabeler is, maar komen er al snel achter dat Arthith de beste prijs/kwaliteit heeft. Dat in combinatie met de locatie en het geweldige uitzicht vanaf het balkon, doet ons besluiten om hier nog een tijdje te blijven. 

Ben je trouwens op zoek naar een hele gave accommodatie in Nong Khiaw, check dan zeker even de bungalows van The Float House Nong Khiaw. Helaas volgeboekt tijdens ons verblijf, maar deze bungalows waren zo ontzettend mooi. Deze staan op de lijst voor volgende keer. Klik hier voor meer info.

Vanuit Nong Khiaw maakten we nog 1 toffe hike, de hike naar de top van Pha Khao. Deze hike was hoger, langer en dus ook zwaarder dan die naar Pha Daeng. We liepen dwars door de prachtige jungle en ook hier hadden we vanaf de top een prachtig uitzicht over de omgeving. 

De laatste dagen van ons verblijf in Nong Khiaw was het weer prachtig weer en daarom besloten we nog een boottrip te maken. Tijdens deze trip bezochten we o.a Sopchem, een dorp dat bekend staat om de weverij en we maakten een wandeling naar de Tad Mook waterval. 

Sopchem ligt niet ver van Muang Ngoi en nu pas konden we echt ervaren hoe mooi de omgeving hier is. De kalkstenen rotsen zijn in deze regio nog hoger, groener en indrukwekkender dan in de omgeving van Nong Khiaw. We kijken onze ogen uit. Het dorp zelf stelde niet zo heel veel voor. Zo is er 1 (onverharde) straat met een tiental winkeltjes waar lokale dames hun kleden, sjaals en tassen verkopen. Verder is er ook een guesthouse, wat er op het eerste oog best comfortabel uitzag. Hier hadden we achteraf gezien graag een nachtje geslapen, maar ja, daarvoor was het inmiddels te laat, want we hadden onze transfer van Nong Khiaw naar Luang Prabang al geboekt. 

De Tad Mook waterval was erg mooi gelegen, maar het was niet de meest indrukwekkende waterval die we ooit hebben gezien. Wel was de wandeling er naartoe de moeite waard. 

Na 1,5 week reisden we van Nong Khiaw weer terug naar Luang Prabang, waar we op het moment van schrijven nog steeds zijn. In totaal hebben we nog dik een week voordat we door vliegen naar Bangkok. In eerste instantie wilden we in Laos ook nog een bezoek brengen aan Vang Vieng, maar doordat we langer dan gepland in Nong Khiaw zijn blijven hangen en we Luang Prabang gewoon echt een hele fijne stad vinden, hebben we dat plan laten varen. Liever optimaal genieten van fijne plekken, dan snel alle hoogtepunten af moeten tikken. 

Vanuit Luang Prabang hebben we nog een uitstapje gemaakt naar de Kuang Si waterval. Dit is een van de hoogtepunten van Luang Prabang en kon dus niet achterblijven. Met de brommer reden we vroeg in de ochtend richting de waterval. Bij aankomst was het helaas al wel iets drukker dan verwacht, maar nog steeds vonden wij het qua drukte goed te doen. 

De Kuang Si waterval heeft veel weg van de Erawan waterval in Thailand. Een prachtige waterval met kraakhelder blauw water die stapsgewijs naar beneden vloeit. Super mooi om te zien. Op verschillende plekken is het mogelijk om te zwemmen, dus ga je erheen, vergeet dan zeker niet je zwemkleding mee te nemen. 

De laatste dagen in Luang Prabang genieten we voornamelijk van een van de fijnste hotels waar we tot nu toe in Laos zijn verbleven, On the Mekong Hotel. Dit hotel ligt 2,5km buiten de stad, direct aan de Mekong. Het heeft een heerlijk zwembad en prachtige, authentieke kamers. De eigenaar is een super sympathieke Amerikaan, die je helemaal thuis laat voelen. Het is een van de meest gastvrije plekken die we ooit hebben bezocht. Klik hier voor meer informatie.

Over een paar dagen zullen we Laos verlaten en vliegen we door naar Thailand. Eerst een paar dagen Bangkok en daarna door naar het zuiden. Tot nu toe staan er 2 dingen vast: Koh Lipe en Khao Sok National Park. Die eerste hebben we nog nooit eerder bezocht. In Khao Sok waren we al 3 keer eerder, maar om de zure smaak van ons laatste bezoek weg te spoelen, gaan we hier dit keer een privé tour maken en daar hebben we onwijs veel zin in. Khao Sok blijft een van onze favoriete bestemmingen binnen Thailand. 

Klik hier voor een overzicht van al onze reisupdates