My Travel Diary #71: na 2 jaar weer terug naar Thailand

195

Home » Azië » My Travel Diary #71: na 2 jaar weer terug naar Thailand

Nadat we in september Albanië en Cilento (Italië) bezochten, staan de laatste 3 maanden van 2024 weer in het teken van Azië. Dit keer reizen we af naar Thailand en Laos. En ja, beide landen bezochten we al eerder, maar wij krijgen er gewoon geen genoeg van. Bovendien is Laos alweer behoorlijk lang geleden, 9 jaar inmiddels. Een mooie gelegenheid om weer eens te checken of het land nog steeds zo mooi en zo relaxed is.

We zijn de reis dit keer niet gestart in Bangkok, maar in Kuala Lumpur (Maleisië). Dit omdat de tickets naar Maleisië gewoon een stuk goedkoper waren dan die naar Thailand. Daarbij was ons plan om onze reis door Thailand te starten op het paradijselijke Koh Lipe, dat op een steenworp afstand van Langkawi (Maleisië) ligt. We zouden dus heel makkelijk via Langkawi naar Koh Lipe kunnen reizen.

Maar zoals zo vaak liep alles weer anders dan gepland. Meer dan een plan was het ook niet, want gelukkig hadden we nog niks vastgelegd, maar door een lokale storm in het zuidelijke deel van Thailand besloten we ons plan om te gooien en vanuit Kuala Lumpur naar Chiang Mai, in het noorden van Thailand te vliegen. Veel mensen verklaarden ons voor gek, want Chiang Mai had net te maken gehad met best wel heftige overstromingen en dus slecht weer, maar zo snel en onverwacht de overstroming optrad, zo snel was het water en ook het slechte weer weer weg. Wij hebben uiteindelijk dus nergens last van gehad en dik een week kunnen genieten van stralend weer. Het bleek dus gelukkig een goede keus om last-minute ons plan om te gooien.

Het was niet ons eerste bezoek aan Chiang Mai en het fijne aan terugkomen op een plek waar je eerder bent geweest, is dat je niks meer “moet”, omdat je er (waarschijnlijk) al heel veel hebt gezien en gedaan. Zo zijn we eerder al eens bij een olifanten kamp en in Doi Inthanon National Park geweest en hebben we inmiddels de meest belangrijke tempels en markten wel eens bezocht. Toch is Chiang Mai een stad die zo snel veranderd en waar iedere keer wel weer iets nieuws valt te ontdekken. We hebben ons in ieder geval niet verveeld.

Het leukst vonden we dit keer de Jing Jai markt inclusief de farmers markt die ieder weekend plaatsvindt. De Jing Jai markt is een ontzettend hippe markt waar lokale designers hun spullen verkopen. Mocht je deze markt willen bezoeken, houdt er dan rekening mee dat deze markt alleen overdag geopend is en dat het weekend veruit het leukst is.

Verder was ook de Ploen Ruedee Night Market erg tof. Dit is een avondmarkt waar het hoofdzakelijk draait om eten. De ambiance is erg gezellig, inclusief live muziek.

Van Chiang Mai namen we de bus naar Chiang Rai. Eigenlijk wilden we hier niet zo heel lang blijven en al snel door reizen richting Laos, maar op een of andere manier voelde Chiang Rai zo ontzettend fijn, dat we dik een week zijn blijven hangen. In de eerste instantie had dit o.a te maken met ons hotel Laluna Resort, waar we na 2 jaar weer terug waren. Eigenlijk is Laluna een hotel dat in principe helemaal niet bij ons past. Het is behoorlijk groot van opzet en iedere dag arriveren er weer bussen vol met mensen die een rondreis door Thailand maken. Toch vinden wij het een heerlijk hotel. De kamers zijn groot en comfortabel , de tuin is er prachtig en het hotel heeft een ontzettend fijn zwembad, waar overdag geen kip te vinden is.

Vanuit Chiang Rai hebben we uiteindelijk voor 3 dagen een auto gehuurd. Het was wel even lastig om te beslissen waar we heen zouden rijden, want zoveel keus, maar het werd uiteindelijk een rondje Chiang Rai – Phu Langka – Phu Chi Fa – Chiang Saen – Chiang Rai.

Het huren van een auto was wel even spannend. We hadden wel eerder ooit een auto gehuurd in Thailand, maar toen reed mijn vriend. Dit keer moest ik rijden, omdat de creditcard op mijn naam staat en wij het verrekte om extra te betalen voor een tweede bestuurder. Aangezien ik nog nooit links had gereden en ook niet eerder in een automaat vond ik het doodeng, maar uiteindelijk wende het snel en liep alles op rolletjes.

De roadtrip was fantastisch. Van Chiang Rai reden we op ons gemak naar Phu Langka, volgens sommige een van de mooiste uitkijkpunten van Noord-Thailand. Klinkt misschien verwend, maar wij waren toch een beetje teleurgesteld. Ja het was zeker mooi, maar het kon voor ons niet tippen aan de uitzichten die wij eerder zagen vanaf Phu Chi Fa en Doi Pha Tang. En toen we bij Phu Langka geen accommodatie konden vinden die aan onze verwachtingen voldeed, zat er nog maar een ding op…hup in de auto en richting Phu Chi Fa.

Net voor het donker arriveerden we bij Phu Chi Fa. We reden rechtstreeks naar de accommodatie waar we eerder ook verbleven, want daarvan wisten we dat het goed genoeg zou zijn. Dit keer was het zelfs nog beter, want we hoefden maar €14 per nacht te betalen.

In de ochtend reden we de berg op richting de top van Phu Chi Fa. De laatste 750m moet je lopen om bij het uitzichtpunt te komen. En ondanks dat het best bewolkt was, was de zonsopkomst weer magisch. Het is echt een van de mooiste zonsopkomsten die ik ooit heb gezien en wat mij betreft één van de allermooiste plekken in Thailand.

Na zonsopkomst reden we terug naar ons hotel en pakten we onze spullen om te gaan wandelen. Op Maps.me had ik een wandelpad gezien met aan het einde een uitkijkpunt. Op internet was over deze wandeling niks te vinden, maar omdat het pad aan dezelfde kant lag als Phu Chi Fa en Doi Pha Tang en dus hopelijk hetzelfde spectaculaire uitzicht had, moesten we het wel uittesten.

Gelukkig stelde het pad, de Phu Pha Sawan trek, niet teleur. Sterker nog, het overtrof al onze verwachtingen. De wandeling naar boven was wel wat zwaarder dan vooraf verwacht, maar het 360 graden uitzicht over de vallei en de bergen maakte alles goed. En het mooiste van alles…we waren hier helemaal alleen. Achteraf gezien had ik hier wel willen zijn tijdens zonsopkomst, maar gezien de 2km lange wandeling bergopwaarts was dat misschien niet zo’n goed/veilig plan.

Na de Phu Pha Sawan trek wilden we door naar Doi Pha Thang en daar in de omgeving een nachtje blijven. Helaas konden we hier ook geen accommodatie vinden die aan onze verwachtingen voldeed. Heel veeleisend zijn wij niet, maar we willen op z’n minst een schone kamer met kingsize bed of 2 losse bedden en dan wel een met een prijs/kwaliteitverhouding die acceptabel is. Vanwege het laagseizoen (oktober) waren sommige hotels nog gesloten en konden we dus niks vinden. We gingen over op Plan B en reden door richting het noorden.

Plan B werd een overnachting in Chiang Saen, een kleine stad niet ver van de Golden Triangle, het 3 landenpunt waar Thailand, Laos en Myanmar samenkomen. Niet een heel erg inspirerend punt, maar toch leuk om eens gezien te hebben. Zeker het uitzicht vanaf Phra That Doi Pu Khao was de moeite waard. We verbleven in Chiang Sean in een hotel langs de Mekong en werden wakker met een prachtige zonsopkomst.

Chiang Saen bleek een vriendelijk stadje met een klein, maar prachtig historisch tempelcomplex, Wat Pa Sak. Mocht je de Golden Triangle ooit bezoeken, dan is dit wat mij betreft een must-visit.

Vanuit Chiang Sean reden we op ons gemak weer terug richting Chiang Rai en na een bezoek aan de blauwe tempel en Wat Huay Pla Kung leverden we zonder kleerscheuren onze huurauto in. De beroemde witte tempel sloegen we dit keer over, omdat we die al eerder ooit bezochten.

Na onze roadtrip bleven we nog 2 extra nachten in Chiang Rai. We genoten nog even van het heerlijke hotel (Laluna uiteraard), het lekkere eten op de Night Bazaar en bezochten nog even snel onze favoriete plekken, waaronder Wat Phra Singh, wat mij betreft dé mooiste tempel van Chiang Rai.

Na dik 2 weken doorgebracht te hebben in het noorden van Thailand was het tijd om door te reizen naar Laos. Het is inmiddels dus meer dan 9 jaar geleden dat we hier voor het laatst waren en we zijn onwijs benieuwd hoe het land zich door de jaren heen heeft ontwikkeld. Meer daarover in de volgende reisupdate.

Klik hier voor een overzicht van alle (actuele) reisupdates

Klik hier voor een overzicht van alle Thailand artikelen